Estamos al borde de una revolución tecnológica que cambiará fundamentalmente la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos unos con otros. En su escala, alcance y complejidad, la transformación será diferente a todo lo que la humanidad haya experimentado antes. Todavía no sabemos cómo se desarrollará, pero una cosa está clara: la respuesta debe ser integrada y exhaustiva, involucrando a todas las partes interesadas de la política mundial, desde los sectores público y privado hasta la academia y la sociedad civil.
La Primera Revolución Industrial utilizó agua y vapor para mecanizar la producción. El Segundo utilizó la energía eléctrica para crear una producción en masa. El Tercero utilizó la electrónica y la tecnología de la información para automatizar la producción. Ahora una Cuarta Revolución Industrial se está construyendo sobre la Tercera, la revolución digital que ha estado ocurriendo desde mediados del siglo pasado. Se caracteriza por una fusión de tecnologías que está desdibujando las líneas entre las esferas física, digital y biológica.
Hay tres razones por las que las transformaciones de hoy representan no solo una prolongación de la Tercera Revolución Industrial, sino más bien la llegada de una Cuarta y distinta: velocidad, alcance e impacto en los sistemas. La velocidad de los avances actuales no tiene precedentes históricos. En comparación con las revoluciones industriales anteriores, la Cuarta está evolucionando a un ritmo exponencial en lugar de lineal. Además, está alterando casi todas las industrias en todos los países. Y la amplitud y profundidad de estos cambios presagian la transformación de sistemas enteros de producción, gestión y gobierno.
Las posibilidades de miles de millones de personas conectadas por dispositivos móviles, con un poder de procesamiento, capacidad de almacenamiento y acceso al conocimiento sin precedentes, son ilimitadas. Y estas posibilidades se multiplicarán por los avances tecnológicos emergentes en campos como la inteligencia artificial, la robótica, el Internet de las cosas, los vehículos autónomos, la impresión 3D, la nanotecnología, la biotecnología, la ciencia de los materiales, el almacenamiento de energía y la computación cuántica.
La inteligencia artificial ya está a nuestro alrededor, desde autos y drones autónomos hasta asistentes virtuales y software que traducen o invierten. Se ha logrado un progreso impresionante en IA en los últimos años, impulsado por aumentos exponenciales en el poder de cómputo y por la disponibilidad de grandes cantidades de datos, desde software utilizado para descubrir nuevas drogas hasta algoritmos utilizados para predecir nuestros intereses culturales. Mientras tanto, las tecnologías de fabricación digital interactúan con el mundo biológico a diario. Ingenieros, diseñadores y arquitectos están combinando el diseño computacional, la fabricación aditiva, la ingeniería de materiales y la biología sintética para ser pioneros en una simbiosis entre los microorganismos, nuestros cuerpos, los productos que consumimos e incluso los edificios que habitamos.
Retos y oportunidades
Al igual que las revoluciones que la precedieron, la Cuarta Revolución Industrial tiene el potencial de elevar los niveles de ingresos globales y mejorar la calidad de vida de las poblaciones de todo el mundo. Hasta la fecha, quienes más se han beneficiado han sido los consumidores que pueden pagar y acceder al mundo digital; la tecnología ha hecho posibles nuevos productos y servicios que aumentan la eficiencia y el placer de nuestra vida personal. Pedir un taxi, reservar un vuelo, comprar un producto, realizar un pago, escuchar música, ver una película o jugar un juego, ahora se puede hacer de forma remota.
En el futuro, la innovación tecnológica también conducirá a un milagro del lado de la oferta, con ganancias a largo plazo en eficiencia y productividad. Los costos de transporte y comunicación disminuirán, la logística y las cadenas de suministro globales serán más efectivas y el costo del comercio disminuirá, todo lo cual abrirá nuevos mercados e impulsará el crecimiento económico.
Al mismo tiempo, como han señalado los economistas Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, la revolución podría generar una mayor desigualdad, particularmente en su potencial para perturbar los mercados laborales. A medida que la automatización sustituye a la mano de obra en toda la economía, el desplazamiento neto de trabajadores por parte de las máquinas podría exacerbar la brecha entre los rendimientos del capital y los rendimientos de la mano de obra. Por otro lado, también es posible que el desplazamiento de trabajadores por la tecnología resulte, en conjunto, en un aumento neto de empleos seguros y gratificantes.
No podemos prever en este momento qué escenario es probable que surja, y la historia sugiere que el resultado probablemente sea una combinación de los dos. Sin embargo, estoy convencido de una cosa: que en el futuro el talento, más que el capital, representará el factor crítico de producción. Esto dará lugar a un mercado laboral cada vez más segregado en segmentos de “baja calificación/bajo salario” y “alta calificación/alto salario”, lo que a su vez conducirá a un aumento de las tensiones sociales.
Además de ser una preocupación económica clave, la desigualdad representa la mayor preocupación social asociada con la Cuarta Revolución Industrial. Los mayores beneficiarios de la innovación suelen ser los proveedores de capital intelectual y físico (los innovadores, los accionistas y los inversores), lo que explica la creciente brecha de riqueza entre los que dependen del capital y los que dependen del trabajo. Por lo tanto, la tecnología es una de las principales razones por las que los ingresos se han estancado, o incluso disminuido, para la mayoría de la población en los países de altos ingresos: la demanda de trabajadores altamente calificados ha aumentado mientras que la demanda de trabajadores con menos educación y menos habilidades ha disminuido. . El resultado es un mercado laboral con una fuerte demanda en los extremos alto y bajo, pero con un vacío en el medio.
Esto ayuda a explicar por qué tantos trabajadores están desilusionados y temen que sus propios ingresos reales y los de sus hijos continúen estancados. También ayuda a explicar por qué las clases medias de todo el mundo experimentan cada vez más una sensación generalizada de insatisfacción e injusticia. Una economía en la que el ganador se lo lleva todo y que solo ofrece un acceso limitado a la clase media es una receta para el malestar y el abandono democráticos.
El descontento también puede ser alimentado por la omnipresencia de las tecnologías digitales y la dinámica del intercambio de información tipificada por las redes sociales. Más del 30 por ciento de la población mundial ahora usa plataformas de redes sociales para conectarse, aprender y compartir información. En un mundo ideal, estas interacciones brindarían una oportunidad para la comprensión y la cohesión interculturales. Sin embargo, también pueden crear y propagar expectativas poco realistas sobre lo que constituye el éxito para un individuo o un grupo, así como también ofrecer oportunidades para la difusión de ideas e ideologías extremas.
El impacto en los negocios
Un tema subyacente en mis conversaciones con directores ejecutivos globales y altos ejecutivos de negocios es que la aceleración de la innovación y la velocidad de la disrupción son difíciles de comprender o anticipar y que estos impulsores constituyen una fuente de sorpresa constante, incluso para los mejor conectados y mejor informados. . De hecho, en todas las industrias, existe evidencia clara de que las tecnologías que sustentan la Cuarta Revolución Industrial están teniendo un gran impacto en las empresas.
Por el lado de la oferta, muchas industrias están viendo la introducción de nuevas tecnologías que crean formas completamente nuevas de satisfacer las necesidades existentes y alteran significativamente las cadenas de valor de la industria existente. La disrupción también proviene de competidores ágiles e innovadores que, gracias al acceso a plataformas digitales globales para investigación, desarrollo, marketing, ventas y distribución, pueden desplazar a los titulares bien establecidos más rápido que nunca al mejorar la calidad, la velocidad o el precio al que se entrega valor.
También se están produciendo cambios importantes en el lado de la demanda, ya que la creciente transparencia, el compromiso del consumidor y los nuevos patrones de comportamiento del consumidor (cada vez más basados en el acceso a redes y datos móviles) obligan a las empresas a adaptar la forma en que diseñan, comercializan y entregan productos y servicios. .
Una tendencia clave es el desarrollo de plataformas tecnológicas que combinan tanto la oferta como la demanda para interrumpir las estructuras industriales existentes, como las que vemos dentro de la economía “intercambio” o “a pedido”. Estas plataformas tecnológicas, fáciles de usar por el teléfono inteligente, personas, activos y datos convenientes, creando así formas completamente nuevas de consumir bienes y servicios en el proceso. Además, rebajan las barreras para que las empresas y los particulares creen riqueza, alterando el entorno personal y profesional de los trabajadores. Estos nuevos negocios de plataforma se están multiplicando rápidamente en muchos servicios nuevos, que van desde lavandería hasta compras, desde tareas domésticas hasta estacionamiento, desde masajes hasta viajes.
En general, hay cuatro efectos principales que la Cuarta Revolución Industrial tiene en los negocios: en las expectativas de los clientes, en la mejora del producto, en la innovación colaborativa y en las formas organizativas. Ya sean consumidores o empresas, los clientes se encuentran cada vez más en el epicentro de la economía, que se trata de mejorar la forma en que se atiende a los clientes. Los productos y servicios físicos, además, ahora pueden mejorarse con capacidades digitales que aumentan su valor. Las nuevas tecnologías hacen que los activos sean más duraderos y resistentes, mientras que los datos y el análisis están transformando la forma en que se mantienen. Mientras tanto, un mundo de experiencias de clientes, servicios basados en datos y rendimiento de activos a través de análisis requiere nuevas formas de colaboración, particularmente dada la velocidad a la que se están produciendo la innovación y la disrupción. Y el surgimiento de plataformas globales y otros nuevos modelos de negocios, finalmente, significa que habrá que repensar el talento, la cultura y las formas organizacionales.
En general, el cambio inexorable de la simple digitalización (la Tercera Revolución Industrial) a la innovación basada en combinaciones de tecnologías (la Cuarta Revolución Industrial) está obligando a las empresas a reexaminar la forma en que hacen negocios. Sin embargo, el resultado final es el mismo: los líderes empresariales y los altos ejecutivos deben comprender su entorno cambiante, desafiar las suposiciones de sus equipos operativos e innovar de forma continua e implacable.
El impacto en el gobierno
A medida que los mundos físico, digital y biológico continúan convergiendo, las nuevas tecnologías y plataformas permitirán cada vez más a los ciudadanos interactuar con los gobiernos, expresar sus opiniones, coordinar sus esfuerzos e incluso eludir la supervisión de las autoridades públicas. Simultáneamente, los gobiernos obtendrán nuevos poderes tecnológicos para aumentar su control sobre las poblaciones, basados en sistemas de vigilancia generalizados y la capacidad de controlar la infraestructura digital. Sin embargo, en general, los gobiernos enfrentarán cada vez más presiones para cambiar su enfoque actual de participación pública y formulación de políticas, ya que su papel central en la conducción de políticas disminuye debido a las nuevas fuentes de competencia y la redistribución y descentralización del poder que las nuevas hacen posible.
En última instancia, la capacidad de adaptación de los sistemas gubernamentales y las autoridades públicas determinará su supervivencia. Si demuestran ser capaces de aceptar un mundo de cambios disruptivos, sometiendo sus estructuras a los niveles de transparencia y eficiencia que les permitan mantener su ventaja competitiva, resistirán. Si no pueden evolucionar, se enfrentarán a problemas cada vez mayores.
Esto será particularmente cierto en el ámbito de la regulación. Los sistemas actuales de política pública y toma de decisiones evolucionaron junto con la Segunda Revolución Industrial, cuando los tomadores de decisiones tenían tiempo para estudiar un tema específico y desarrollar la respuesta necesaria o el marco regulatorio adecuado. Todo el proceso fue diseñado para ser lineal y mecanicista, siguiendo un enfoque estricto de “arriba hacia abajo”.
Pero tal enfoque ya no es factible. Dado el rápido ritmo de cambio y los amplios impactos de la Cuarta Revolución Industrial, los legisladores y reguladores se enfrentan a un desafío sin precedentes y, en su mayor parte, están demostrando ser incapaces de hacerle frente.
Entonces, ¿cómo pueden preservar el interés de los consumidores y del público en general mientras continúan apoyando la innovación y el desarrollo tecnológico? Al adoptar una gobernanza “ágil”, al igual que el sector privado ha adoptado cada vez más respuestas ágiles para el desarrollo de software y las operaciones comerciales en general. Esto significa que los reguladores deben adaptarse continuamente a un entorno nuevo que cambia rápidamente, reinventándose para que puedan comprender realmente qué es lo que están regulando. Para hacerlo, los gobiernos y las agencias reguladoras deberán colaborar estrechamente con las empresas y la sociedad civil.
La Cuarta Revolución Industrial también tendrá un impacto profundo en la naturaleza de la seguridad nacional e internacional, afectando tanto la probabilidad como la naturaleza del conflicto. La historia de la guerra y la seguridad internacional es la historia de la innovación tecnológica, y hoy no es una excepción. Los conflictos modernos que involucran a los estados son cada vez más de naturaleza “híbrida”, combinando técnicas tradicionales del campo de batalla con elementos previamente asociados con actores no estatales. La distinción entre guerra y paz, combatientes y no combatientes, e incluso violencia y no violencia (piense en la guerra cibernética) se está volviendo incómodamente borrosa.
A medida que se lleva a cabo este proceso y las nuevas tecnologías, como las armas biológicas o autónomas, se vuelven más fáciles de usar, los individuos y los grupos pequeños se unirán cada vez más a los estados para ser capaces de causar daños masivos. Esta nueva vulnerabilidad conducirá a nuevos miedos. Pero al mismo tiempo, los avances tecnológicos crearán el potencial para reducir la escala o el impacto de la violencia, a través del desarrollo de nuevos modos de protección, por ejemplo, o una mayor precisión en la focalización.
El impacto en la gente
La Cuarta Revolución Industrial, finalmente, cambiará no solo lo que hacemos sino también quiénes somos. Afectará nuestra identidad y todas las cuestiones asociadas con ella: nuestro sentido de privacidad, nuestras nociones de propiedad, nuestros patrones de consumo, el tiempo que dedicamos al trabajo y al ocio, y cómo desarrollamos nuestras carreras, cultivamos nuestras habilidades, conocemos gente, y nutrir las relaciones. Ya está cambiando nuestra salud y conduciendo a un yo “cuantificado”, y antes de lo que pensamos puede conducir al aumento humano. La lista es interminable porque está limitada solo por nuestra imaginación.
Soy un gran entusiasta y uno de los primeros en adoptar la tecnología, pero a veces me pregunto si la integración inexorable de la tecnología en nuestras vidas podría disminuir algunas de nuestras capacidades humanas por excelencia, como la compasión y la cooperación. Nuestra relación con nuestros teléfonos inteligentes es un buen ejemplo. La conexión constante puede privarnos de uno de los activos más importantes de la vida: el tiempo para hacer una pausa, reflexionar y entablar una conversación significativa.
Uno de los mayores retos individuales que plantean las nuevas tecnologías de la información es la privacidad. Instintivamente entendemos por qué es tan esencial, pero el seguimiento y el intercambio de información sobre nosotros es una parte crucial de la nueva conectividad. Los debates sobre cuestiones fundamentales como el impacto en nuestra vida interna de la pérdida de control sobre nuestros datos solo se intensificarán en los próximos años. De manera similar, las revoluciones que están ocurriendo en biotecnología e IA, que están redefiniendo lo que significa ser humano al hacer retroceder los umbrales actuales de vida útil, salud, cognición y capacidades, nos obligarán a redefinir nuestros límites morales y éticos.
Moldeando el futuro
Ni la tecnología ni la disrupción que la acompaña son una fuerza exógena sobre la que los humanos no tienen control. Todos somos responsables de guiar su evolución, en las decisiones que tomamos a diario como ciudadanos, consumidores e inversores. Por lo tanto, debemos aprovechar la oportunidad y el poder que tenemos para dar forma a la Cuarta Revolución Industrial y dirigirla hacia un futuro que refleje nuestros objetivos y valores comunes.
Sin embargo, para hacer esto, debemos desarrollar una visión integral y globalmente compartida de cómo la tecnología está afectando nuestras vidas y remodelando nuestro entorno económico, social, cultural y humano. Nunca ha habido un momento de mayor promesa, o uno de mayor peligro potencial. Sin embargo, los tomadores de decisiones de hoy en día están demasiado a menudo atrapados en el pensamiento tradicional y lineal, o demasiado absorbidos por las múltiples crisis que exigen su atención, como para pensar estratégicamente sobre las fuerzas de disrupción e innovación que dan forma a nuestro futuro.
Al final, todo se reduce a las personas y los valores. Necesitamos dar forma a un futuro que funcione para todos nosotros poniendo a las personas en primer lugar y empoderándolas. En su forma más pesimista y deshumanizada, la Cuarta Revolución Industrial puede tener el potencial de “robotizar” a la humanidad y, por lo tanto, privarnos de nuestro corazón y alma. Pero como complemento de las mejores partes de la naturaleza humana (creatividad, empatía, administración), también puede elevar a la humanidad a una nueva conciencia colectiva y moral basada en un sentido compartido del destino. Nos corresponde a todos asegurarnos de que prevalezca lo último.
Este artículo fue publicado por primera vez en Asuntos Exteriores
Autor: Klaus Schwab es fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial
Imagen: Un dron de Aeronavics en un potrero cerca de la ciudad de Raglan, Nueva Zelanda, 6 de julio de 2015. REUTERS/Naomi Tajitsu
